一句话定义
科尔伯格认为道德判断随认知发展成熟，经过三个水平（前习俗、习俗、后习俗）共六个阶段，关注的是人“为什么”这么判断，而非判断的结论本身。
机制 / 原理
前习俗水平只看奖惩与自身利益；习俗水平看重规则与他人认可；后习俗水平依据普遍伦理原则，即使与法律冲突也遵从良心。水平越高，推理越依赖抽象原则。
经典实验 / 例子
经典的“海因茨困境”：妻子病危、买不起救命药，海因茨该不该偷药？科尔伯格不看回答是或否，而看被试给出的理由处在哪个推理水平。
生活中的例子
同样是不拿超市没付钱的零食，小孩子可能因为“会被抓、会挨罚”而不拿（前习俗），大一些因为“这是规矩”（习俗），成年后因为“这对店家不公平”（后习俗）。
常见误区
常见误区是以为道德推理水平高就一定行为更道德。它衡量的是“怎么想”而非“怎么做”；且吉利根曾批评其样本偏男性、忽视了关怀取向的道德。