一句话定义
物质循环是碳、氮、水等元素在生物和非生物环境之间反复转移的过程，生态系统中物质可以循环，但能量不能完整循环。
机制 / 原理
植物吸收二氧化碳、水和矿物质建造有机物，动物取食并排出废物，分解者把死亡有机质分解，元素回到土壤、水体和大气。碳循环、氮循环和水循环共同维持生命所需材料。如果只关注能量，就会忘记生物身体还需要原子和元素不断回到可用状态。
经典实验 / 例子
氮循环说明微生物的重要性：许多植物不能直接利用大气氮，需要固氮、硝化等微生物过程把氮转成可吸收形式。
生活中的例子
堆肥把厨余和落叶转成土壤养分，本质上是在借助分解者把有机物中的元素重新送回生态循环。
常见误区
不要把物质循环和能量流动混成一件事。物质反复转移，能量则需要持续输入并会散失。