一句话定义
贸易差额是一国在一定时期内出口额减去进口额后的净额，正数为顺差，负数为逆差。
机制 / 原理
贸易差额把跨境买卖压缩成一个净数：出口带来对本国产品的外部需求，进口代表本国购买外国产品。这个数字本身不是成绩单，因为逆差可能来自投资热潮和资本流入，顺差也可能来自国内需求疲弱。分析它要同时问商品服务流向、资金如何回流，以及这笔资金用在生产性投资还是短期消费上。
经典实验 / 例子
本章从衡量贸易差额开始，是为了把“出口多好还是进口多坏”的直觉改成账户视角：每一笔商品与服务流动，都有相应的支付和金融安排。
生活中的例子
某国一年出口 500 亿美元、进口 650 亿美元，贸易差额是 -150 亿美元。若这 150 亿主要用于购买机器和修路，含义就不同于用来维持不可持续消费。
常见误区
常见误区是把贸易逆差直接等同于国家吃亏。贸易差额只说明净买卖方向，福利判断还要看进口带来的消费、投资回报和融资质量。