一句话定义
个体是数据表中被观察的对象，变量是每个对象身上被记录的特征；一行通常对应一个个体，一列通常对应一个变量。
机制 / 原理
个体和变量决定了数据表的读法。问“这个学生怎么样”是在看一行；问“全班睡眠时长如何分布”是在看一列。混淆两者会导致单位错误：把一次购买、一个顾客、一个订单、一个商品都混在同一张表里，平均值和比例就会变得很危险。
经典实验 / 例子
在课堂调查表里，行可以是学生，列可以是年龄、专业、每天运动分钟数和是否喝咖啡。若把“学生”当个体，就能比较不同学生；若把“每天记录一次”当个体，就变成时间序列问题。个体一变，变量含义也会跟着变。
生活中的例子
一家店看复购率时，如果一行是“订单”，一个老顾客下十单会被算十次；如果一行是“顾客”，才是在问有多少人回来买。两个表都可能有用，但回答的问题完全不同。
常见误区
常见误区是只看列名，不看一行代表什么。先确认观察单位，再解释变量，才能避免把订单层面的数字误读成顾客层面的行为。