一句话定义
计价单位是货币作为共同尺度来表达不同商品、劳动和债务价值的功能。
机制 / 原理
没有共同尺度时，交易者必须记住大量相对交换比率：一件布换多少粮、一把斧换多少盐、一日劳动换多少鞋。货币价格把这些关系写成同一单位，比较、记账、签约和结算都更容易。但这个尺度只是名义表达，货币单位本身的购买力会变化，所以斯密接下来才要区分名义价格和真实价格。
经典实验 / 例子
在使用金属货币和铸币后，市场可以用同一种单位标出谷物、布匹、牲畜和劳动的价格。买卖双方不用为每一对商品重新谈一个交换比率，复杂分工中的连续交易才更顺畅。
生活中的例子
你比较一杯咖啡、一趟地铁和一小时工资时，并不是在心里计算咖啡换几次地铁，而是用同一货币单位衡量它们对预算的占用。
常见误区
常见误区是以为有了统一标价，就已经知道了真实负担。计价单位方便比较名义价格，但真实负担还要看购买力、收入和可获得的生活资料。