一句话定义
农业受阻是指土地本身并非没有潜力，但安全、身份和法律制度让改良土地的人拿不到足够回报。
机制 / 原理
斯密在这一章追问：罗马帝国崩溃后，欧洲为什么长期没有把肥沃土地变成高产农业？关键不只是技术慢，而是暴力风险、封建依附和土地束缚一起压低改良意愿。大领主把土地当成军事庇护和身份来源，未必愿意细密经营；佃农或农奴即使排水、围垦、施肥，也可能被加租、征役或失去成果。继承和限嗣等制度又让土地难以卖给更会经营的人。于是农业缺少长期投资，农村剩余不足，城市和商业也失去更稳的基础。
经典实验 / 例子
中世纪庄园里，土地名义上广阔，却常被防御、身份和从属关系锁住。耕作者要向领主服劳役或缴纳不确定负担，改良带来的增产未必归自己；领主则更在乎随从、权威和军事安全。结果是土地没有被持续排水、围栏、轮作和精耕。
生活中的例子
一个小区公共花园没人固定负责，今天种好花，明天可能被别人挖走或被物业临时占用。哪怕土壤很好，居民也只会做最低限度维护，因为长期收益和自己没有稳定关系。
常见误区
常见误区是把农业落后归咎于农民懒惰或土地贫瘠。更准确的判断是：先看改良者能不能安全投入、能不能保有成果、土地能不能流向更有效的经营者。