一句话定义
自由身份是指城镇居民相对脱离封建人身依附，拥有较可预期的人身、财产、司法和交易权利。
机制 / 原理
在封建乡村，许多人受领主司法、徭役、任意征收和身份限制约束；在取得特许的城镇里，市民往往能用固定贡赋换取自治司法、迁徙经营和财产保护。这并不意味着城市绝对平等，也不等于现代公民权；它的经济意义是把人从临时服从关系中部分释放出来。人一旦能保有工具、合同和积蓄，就更愿意学习手艺、接长期订单、建立信用，城市商业才有可积累的主体。
经典实验 / 例子
欧洲许多城镇形成“市民”或“自由民”身份：他们向国王或领主缴纳固定税款，同时获得市场管理、行会活动、财产继承和较独立司法的权利。对工匠和商人来说，这比随时被征役或盘剥的依附状态更适合长期经营。
生活中的例子
一个小商户如果每天担心摊位被无理由收走、货物被随意没收，就只会做快进快出的买卖；如果合同、摊位和收入大体受保护，他才敢买冰柜、培养熟客、赊账进货。
常见误区
常见误区是把自由身份想成抽象口号。在斯密的分析里，它首先是能否安全持有财产、签约经营、积累技能和信用的制度条件。