一句话定义
进口限制是用关税、禁令或配额阻止更便宜的外国商品进入，从而把本国资本和消费强行引向受保护行业。
机制 / 原理
斯密承认，一个国家当然可以生产很多东西；问题是是否值得用保护把资本拉过去。进口限制让本国生产者免受外部竞争，短期可能增加某行业订单和利润，却通常让消费者支付更高价格，让资本离开原本更有优势的用途，降低社会年产物。他的判断不是“外国货总是好”，而是：若外国能以更低成本供应某物，国内劳动和资本就应转向更能创造价值的部门。例外需要单独论证，比如国防安全或对等税负，而不能把保护本身当作财富来源。
经典实验 / 例子
斯密常用家庭类比：一家人若买布比自己织布便宜，就不会为了“自给”而强迫全家织布；国家也类似。若本国用更多劳动才能做出同样商品，禁止进口只是把资源锁进低效率用途，表面保住了行业，实则减少了可享用的商品总量。
生活中的例子
如果进口手机被高税挡住，本地手机厂商会更轻松，但消费者用同样的钱只能买到更贵或更差的手机。省下来的竞争压力不是免费午餐，它由每个购买者和其他本可使用资本的行业承担。
常见误区
常见误区是把“本国能生产”直接等同于“应该保护生产”。斯密要问的是机会成本：用同样劳动和资本，社会能不能在别处生产出更多真实财富。