一句话定义
贸易差额限制是把与某一国家的双边逆差当成财富流失证据，并据此限制该国商品进入的贸易政策。
机制 / 原理
斯密在这一节先退一步：即使接受重商主义把金银流入看得很重的前提，专门针对某个逆差国设限也仍然站不住。原因是双边账本只是贸易网络的一小段。本国可能从乙国进口酒、奢侈品或原料，同时把制造品卖给丙国；丙国的付款又通过汇票、转口贸易或金融中心清偿乙国债务。若政府只盯着“对乙国逆差”，就会把有用进口切断，迫使商人绕路交易、增加成本，却未必增加全国的金银或真实收入。政策看似修正账面，实际可能损害消费者选择、商人结算效率和资本流向。
经典实验 / 例子
这一节反驳的对象是英国针对法国等所谓逆差贸易对象的限制。斯密的意思不是说每一笔进口都划算，而是说把某一国的逆差单独拿出来当罪证很粗糙：英国可以向一个国家买入，又从另一个国家获得出口收入，整体结算不能靠一条双边线判断。
生活中的例子
你每月都在超市“逆差”，因为只给超市付钱；但你从雇主那里获得工资，又用工资支付超市。若只看你和超市的账本，就会荒唐地得出“应该禁止自己去超市买东西”。
常见误区
常见误区是把双边逆差直接理解成一国被另一国占便宜。更准确的判断要看整个贸易网络、商品是否有用、结算如何完成，以及限制后多出来的成本由谁承担。