一句话定义
国防费是社会为抵御外部暴力、保护生命财产和交易秩序而承担的共同防卫支出。
机制 / 原理
斯密把国防列为君主或国家的首要职责之一，因为没有外部安全，财产、分工、贸易路线和长期投资都会变得脆弱。国防和普通私人服务不同：敌人威胁的是整个社会秩序，防卫收益难以只给付费者使用，也很难把未付费者排除在外，因此它通常需要共同财政来支撑。但“国防必要”不等于每一笔军费都天然合理。财政判断仍要看威胁是否真实、组织方式是否合适、费用是否与社会财富和财政能力相称，以及军事支出是否挤压更能提升生产力的用途。
经典实验 / 例子
斯密讨论国防费时，从狩猎社会、游牧社会到商业社会逐层说明：早期社会成员可临时作战；商业社会分工细、生产连续，普通人离开岗位训练作战的机会成本更高，于是国家更依赖专业军队和稳定财政。
生活中的例子
一个商场需要消防、安保和应急演练。没有这些，商户和顾客都不敢安心交易；但安保预算也要看风险、规模和替代方案，不能因为“安全重要”就不审查开支。
常见误区
常见误区是把国防费理解成越多越安全。更好的判断是：必要防卫要有公共筹资，但军费仍要接受威胁、效率和机会成本的审查。