一句话定义
自然垄断是一个企业以低于多个企业竞争的成本服务整个市场时形成的垄断。
机制 / 原理
自然垄断通常来自巨额固定成本和规模经济。供水、电网、铁路等行业需要昂贵网络，一旦建成，多服务一个用户的边际成本较低；若重复建设多套网络，社会成本反而更高。因此自然垄断的问题不是简单拆分，而是在成本效率和垄断定价之间寻找监管平衡。
经典实验 / 例子
OpenStax 常用公共事业说明自然垄断：平均成本在相关需求范围内持续下降，一个企业供给比多个企业更便宜。
生活中的例子
一个小区铺两套自来水管网让两家公司竞争，可能比一家管网服务全小区更浪费，因为地下管线固定成本巨大。
常见误区
常见误区是认为所有垄断都应该直接拆成很多家公司。自然垄断拆分可能提高成本，需要价格管制或公共所有等政策配套。