一句话定义
次级早产指人类婴儿出生时相对其他灵长类更不成熟，不是因为“没发育好”，而是因为大脑发育、直立行走和分娩限制共同塑造了这种出生状态。
机制 / 原理
人类成人有很大的脑容量，但母亲骨盆又要服务于直立行走，分娩通道不能无限变大。结果是婴儿必须在大脑还远未成熟时出生，再把大量发育放到出生后完成。次级早产让婴儿非常依赖成人：不会移动、不会自己取食、睡眠和情绪调节都不稳定。对父母来说，这意味着前几年的照料强度不是“孩子特别难搞”，而是人类这个物种本来就把一部分发育搬到了家庭和照料网络里完成。
经典实验 / 例子
和小马出生后很快能站起来相比，人类婴儿需要很久才能翻身、爬行、走路和表达需求。进化发展心理学常用这种差异说明：不同物种把“独立行动”的时间点安排在不同阶段。
生活中的例子
新生儿一会儿饿、一会儿困、一会儿需要抱，不是因为他故意考验父母，而是他的身体系统还在学习稳定下来。很多让大人疲惫的需求，其实是发育未完成的表现。
常见误区
常见误区是把婴儿的无助理解成父母养得太娇。实际上，人类婴儿的高度依赖是正常发育起点，不是坏习惯的证据。