一句话定义
外部成本是经济活动强加给交易外第三方、但没有通过市场价格补偿的成本。
机制 / 原理
外部成本是私人成本和社会成本之间的差额。它越大，市场价格越低估该活动的真实成本，过度生产越严重。政策工具的目标通常不是消灭所有外部成本，而是让决策者面对这些成本，直到减排的边际成本与环境收益相匹配。
经典实验 / 例子
OpenStax 将污染造成的健康、财产和生态损害称为外部成本，因为它们没有体现在污染产品价格中。
生活中的例子
工地夜间施工让周边居民失眠，开发商未补偿这部分损失；居民承担的睡眠和健康损失就是外部成本。
常见误区
常见误区是认为外部成本只要存在就必须无限治理。治理也有成本，关键是把外部成本纳入决策并比较边际收益与边际成本。