一句话定义
档案研究利用已经存在的记录、档案或数据库回答新问题，但结论受原始记录方式和缺失信息限制。
机制 / 原理
档案研究的优势是能研究时间跨度长、样本规模大或无法重新收集的资料，例如医疗记录、学校档案、公开文本和历史数据。它节省成本，也能避免打扰研究对象。但档案不是为当前问题量身定做的。研究者要检查记录标准是否一致，关键变量是否缺失，数据是否只包含被系统记录到的人。档案能提供线索，却常常无法控制当时的测量条件。
经典实验 / 例子
研究季节与情绪问题的关系时，可以分析多年门诊记录或热线记录，看某些月份求助是否增加。但这些数据还受到求助意愿、记录制度、地区医疗资源和诊断标准变化影响，不能直接等同于真实患病率。
生活中的例子
学校想用过去五年的迟到记录分析作息问题，但如果不同班主任记录标准不同，有的严格有的宽松，档案数据就混入了管理差异。
常见误区
常见误区是认为档案数据天然客观。档案也是人和制度留下的记录，记录什么、不记录什么，本身就会影响研究结论。