一句话定义
利润差异来源是资本投入不同用途时，因风险、周转速度、竞争强度和进入限制不同而产生的回报差别。
机制 / 原理
斯密认为利润差异通常没有工资差异那么大，因为资本比劳动更容易在用途之间移动；一旦某行业利润明显高，资本会被吸引进入并压低回报。但差异仍会存在：货款回收慢、库存占用久、失败概率高或远距离贸易风险大时，需要更高预期利润补偿；进入门槛、行会限制、牌照和垄断特权会削弱竞争，让高利润维持更久。关键是区分风险补偿和特权租金。
经典实验 / 例子
远洋贸易要承担航程、天气、战争、保险和回款周期的不确定性，要求的预期利润会高于周转快、风险低的本地零售；但若高利润来自独占牌照，就不是普通风险补偿。
生活中的例子
便利店每天回款、库存周转快；进口家具店资金压在库存和运输上几个月，还可能破损滞销。两者利润率不能只按“老板想赚多少”解释。
常见误区
常见误区是认为所有资本收益都应相同，或所有高利润都合理。风险和周转能解释一部分差异，进入限制和垄断则可能制造不该被美化的超额收益。