一句话定义
皮亚杰认为儿童的思维经过四个性质不同的阶段——感知运动期、前运算期、具体运算期、形式运算期，儿童是主动建构知识的“小科学家”。
机制 / 原理
儿童通过与环境互动，不断同化与顺应，重组认知结构，从而从一个阶段跃升到下一个。各阶段顺序固定、思维方式有本质差异，如从依赖动作感知，到能进行抽象逻辑推理。
经典实验 / 例子
守恒实验和客体永久性实验是经典证据：前运算期的孩子会认为把水倒进细高杯子后水“变多了”，说明他还不能进行可逆思维。
生活中的例子
给一个四五岁的孩子看两排一样多的糖，把其中一排拉长间距，他会坚定地说“长的那排更多”——因为他只关注了“长度”这一个维度。
常见误区
常见误区是把年龄与阶段死板对应。后续研究表明皮亚杰低估了儿童能力、也低估了文化与教育（如维果茨基强调的社会互动）的作用。