一句话定义
共同祖先指不同物种可以追溯到过去某个共同的祖先群体，生命多样性像分枝树，而不是彼此孤立出现的一排物种。
机制 / 原理
随着群体分离、突变积累、选择和遗传漂变，原本相连的谱系会逐渐分化。同源结构和 DNA 序列相似性常用来推断共同祖先，比如人类手臂、蝙蝠翅膀和鲸鳍骨骼结构有相似基础。共同祖先不是说现代物种互相变成对方，而是说它们在更早的历史上有分支点。
经典实验 / 例子
达尔文用生命树图表达物种分化思想。现代系统发育学把形态、化石和分子证据结合起来，重建物种之间的亲缘关系。
生活中的例子
人和黑猩猩不是“谁从谁变来”，而是共享较近的共同祖先；这比“人是猴子变的”更准确。 这也是共同祖先在日常判断中的具体落点。
常见误区
不要把共同祖先误说成现代物种互为祖先。演化关系是分枝，不是直线接力。