一句话定义
关键期是个体在生物上做好准备、对特定经验高度敏感的时间窗口；错过这个窗口，某些能力将难以或无法正常获得。较温和的说法叫敏感期。
机制 / 原理
在窗口期内，相应神经系统的可塑性最高，环境刺激能高效塑造它；窗口关闭后，可塑性下降，学习同样的东西会事倍功半。“关键期”偏绝对，“敏感期”强调只是最佳而非唯一时机。
经典实验 / 例子
洛伦茨的印刻实验：刚孵化的小鹅会把出生后短时间内见到的第一个移动物体当作“妈妈”并紧紧跟随，过了这个窗口就不再形成这种依附。
生活中的例子
很多人发现，孩子在青春期前学第二语言，更容易掌握地道的口音；成年后再学，语法能学好，但口音往往留下痕迹——这就是语言的敏感期。
常见误区
常见误区是把关键期理解成对一切能力都“过期作废”。人类大多数能力其实是“敏感期”而非严格“关键期”，晚学只是更费力，并非完全不可能。